宫颈外口处的宫颈阴道外观呈细颗粒状的红色区，称为宫颈糜烂样改变。以往的教科书称为“宫颈糜烂”，并认为是慢性宫颈炎的最常见病理改变。随着阴道镜的发展已经对宫颈病理生理认识的提高，“宫颈糜烂”这一术语已经不再恰当。“宫颈糜烂”并不是上皮脱落、溃疡的真性糜烂；也不等同于病理学上的慢性宫颈炎的诊断标准。宫颈糜烂样改变可能有三种情况：
（1）生理性的柱状上皮异位，即宫颈阴道部的鳞状上皮被颈管的柱状上皮所取代，阴道镜下表现为宽大的转化区及内侧的柱状上皮；
（2）也可能是病理性的，比如炎症时宫颈柱状上皮充血、水肿；
（3）或宫颈内瘤变及宫颈癌的早期表现。对存在宫颈糜烂样改变表现者，需要做宫颈刮片排除癌变可能。
虽然有三种情况，但以第一种最为多见，多数人的所谓的“宫颈糜烂”都是生理性的柱状上皮异位而已，采取了不必要的过度治疗。但不能忘记还有后面两种情况，尤其是第三种情况，一般为了以防万一，都会做相关检查，以便排除癌症可能。确切明白“宫颈糜烂”其实并不是真的糜烂是非常重要的，因为它涉及到患者是否需要治疗，什么手段治疗，是否会癌变等等大家非常关心的问题。
为了表述方便，下面我们将仍然使用“宫颈糜烂”这个名词来叙述。
