适量的胃酸能起到杀菌、初步消化蛋白质，促进胰液、胆汁分泌，促进铁和钙的吸收等作用。胃酸的主要成分是盐酸，在溃疡的形成中占主要地位——持续性胃酸分泌过高，就会对胃黏膜进行消化，或者称为对胃黏膜的腐蚀，形成消化道溃疡，尤其是十二指肠溃疡。
胃酸为什么会过多呢？胃黏膜中有一种特殊的细胞叫壁细胞，它是盐酸的“制造车间”，溃疡患者壁细胞的数量比正常人多约2倍。这恐怕是胃酸过多首要的形成原因；其次是迷走神经亢进，会对刺激反应的敏感性增大，较弱的刺激就可能引起十二指肠溃疡；第三，胃排空过速。
胃酸过多需要及时进行抑制，通常有四种胃药可以抑制胃酸过多。
中和胃酸药：通常弱碱性的药物可以中和胃酸、降低胃蛋白酶的活性，从而发挥缓解疼痛和促进愈合的作用。如：碳酸氢钠、铝碳酸镁等。
H2-受体阻断剂：通过作用于胃粘膜上的组胺H2受体从而抑制胃酸的分泌，使胃酸的分泌减少。如：西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁等。但要注意此类药物不宜与双香豆素、华法林、拉贝洛尔、美托洛尔、四环素、格列类降糖药、苯妥英钠、卡马西平、阿司匹林等药物合用。
质子泵抑制剂：质子泵位于胃的壁细胞内，能将氢离子从壁细胞内转运到胃腔中。质子泵抑制剂可以抑制这一转运过程，减少胃酸排泌，从而起到治疗作用。如：奥美拉唑、雷贝拉唑等。
胃肠粘膜保护剂：这类药物服用后可在胃肠内形成一层保护膜，覆盖于溃疡面上增强胃粘膜的防御能力，或促进胃粘液和碳酸氢盐的分泌，以防止胃酸对病变部位的进一步侵蚀。如：硫糖铝、胶体果胶铋、枸橼酸铋钾、替普瑞酮等。但注意严重的肾脏病患者不宜使用铋制剂。
