现代中医学认为，三焦是中医藏象学说中的一个特有名词，主要有以下三种含义：
一，是六腑三焦，指分布于胸腹腔的一个大腑，为六腑之一，体内唯三焦最大，与五脏无表里配合关系，故有“孤府”之称，通常可以理解为脏腑之间的空隙，为人体物质代谢的通道;
二，是部位三焦，指人体上中下区域的划分，即膈以上为上焦，包括心、肺以及头面官窍;膈至脐为中焦，包括脾、胃、肝、胆;脐以下为下焦，包括肾、大小肠、膀胱等;
三，是辨证三焦，指温病发生发展过程中由浅及深的三个不同病理阶段，代表了温病病理传变的病势情况。
关于三焦的功能，《灵枢·营卫生会》言简意赅地概括为：“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。”即上焦宣发卫气，从而敷布精血津液等，以濡养五脏六腑、四肢百骸;中焦消化与吸收饮食水谷，从而化生气血，为人体的生命活动提供能量与动力;下焦的功能与六腑十分接近，主排泄糟粕，以保证六腑“实而不能满”，还可以通过排泄二便，保证全身气机的正常运行，从而助五脏“藏精气”。
由此可见，上焦、中焦、下焦部位不同，功能也各异，但皆是全身气机与津液运行的通道，恰如《难经》和《黄帝内经》所云：“三焦者，有原气之别焉，主持诸气”;“三焦者，决渎之官，水道出焉。”
病理上，若三焦出现异常，气机运行的通路被堵塞，无以推动津液运行，津液便可停留于身体各部位，进而表现为浮肿、小便不利等病症。张景岳所云“上焦不治则水泛高原，中焦不治则水留中脘，下焦不治则水乱二便”，即是此意。此外，三焦是“原气之别使”，若三焦不通，会影响气血的化生，从而损伤正气，招致外邪。三焦对人体的生命活动起着至关重要的作用，决定着人体的正气充盈与否，邪气能否致病。
《黄帝内经》指出，老者与壮者的主要区别在于气道是否通畅，血气能否循气道正常运行，此处的“气道”便是三焦。因此，调理三焦在中医养生中大有可为，可选择正规气功进行练习。比如，八段锦口诀“双手托天理三焦”，主张通过特定的姿势拉伸三焦，使气血正常运行，以达到延缓衰老，改善睡眠的作用。
还可以按摩膻中、中脘、气海以调理上、中、下三焦,配以外关穴通调三焦,佐以足三里补益后天,血海穴调血和血，从而达到延缓脑老化和骨老化的目的。在日常生活中，应该注意控制自己的情绪，防止七情内伤扰乱人体气机，影响三焦正常的气化功能。
