作为一种免疫细胞，调节性T细胞具有“辨别敌我”的能力，当其不能正常工作时，人们可能会对无害物质(如花生蛋白)产生过敏反应或患上免疫疾病。同其他免疫细胞一样，大多数调节性T细胞位于淋巴结中，但也有些存在于其他组织中，以协助局部代谢并发挥抗炎作用。例如，皮肤中的调节性T细胞会帮助新生小鼠建立对有益皮肤健康的微生物的免疫耐受性，这些细胞也可以分泌有助于伤口愈合的物质。
为更好了解调节性T细胞对皮肤健康的作用，UCSF的研究团队开发了一种临时从皮肤中除去这种细胞的技术。然后他们从小鼠身上剃掉一些毛发以观察受影响的皮肤时，惊讶地发现，剃光的毛发永远不会再长出来了。
在随后的研究中，研究人员发现，调节性T细胞与存在于毛囊内的干细胞关系密切：当毛囊再生时，聚集在干细胞周围的活性调节性T细胞的数量通常会增加三倍。如果在剔除毛发后三天内除去皮肤中的调节性T细胞，就会阻止毛发再生;若再生活动开始后再除去这些细胞，则对毛发再生没有影响。
研究人员表示，更好地了解调节性T细胞在头发生长过程中的关键作用，有望带来针对自身免疫性脱发的新疗法，未来像斑秃这种干扰毛囊再生的自身免疫性疾病或不再成为困扰。
