我们的舌头肩负着说话、咀嚼、吞咽和辨别味道等重要功能，是口腔甚至身体对外联络的“窗户”，可舌面上许多小的突起乳头，高低不平，极易成为藏匿病菌的温床。加上舌头自身的黏膜细胞代谢，以及每天不断地空气接触、食物吞咽，都会让它沾染污垢，产生舌苔。
如不注意定期清洗，舌苔上的细菌便会悄悄生活在舌头细缝里，并逐渐侵害到牙齿、牙龈、咽喉，引发口臭，严重者甚至会诱发口腔、呼吸道等疾病。临床工作中发现，舌苔很厚的人通常都有口臭。
通常情况下，健康的舌面颜色应是粉红色，且覆盖一层淡淡的白色。如果颜色有变，甚至从淡白色变成了黄褐色，说明舌苔已经非常厚了，必须及时清洁。保险起见，每天清洗可将风险降到最低。
清洁舌苔可用专门的刮舌器，也可用软毛牙刷清洗。使用刮舌器的具体方法是：伸出舌头，从舌面后1/3处开始，从后向前轻刮，不可用力，以免伤害到舌乳头。每刮一次记得用流水漱口，每次刮2~3下即可。如果是用牙刷，应在靠近舌的中间部分，用刷毛轻轻刷洗。
有些人清洁舌苔时会有恶心、作呕等现象，可能是慢性咽炎、软腭肿胀或增厚、腭垂过长等导致，在刮舌器、刷毛接触到舌根、软腭、咽壁时，咽反射过于敏感，出现不适。建议这类人群可先到医院检查确诊，并治疗原发病。如对洗舌反应过于敏感，也可坚持每天进餐后及时漱口，最大程度保证舌面清洁。
