陟彼崔嵬，我马虺隤。我姑酌彼金罍，维以不永怀。
陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。
陟彼砠矣，我马瘏矣。我仆痡矣，云何吁矣!
《卷耳》是《诗经》中的第三篇，位置如此靠前，自然是有一番深意的。然而，将《卷耳》读下来，却常有令人疑窦丛生的感觉。
在一般的关于《卷耳》的注释里，常有以下文字：“卷耳：野菜名，今名苍耳，石竹科一年生草本植物，嫩苗可食，子可入药。”这是个很令人疑惑的注释，因为石竹科的苍耳难以寻找，日常见到的苍耳却是菊科的，而菊科的苍耳既不是野菜，也不能食用，嫩苗尤其有毒，甚至可致食用者死亡。
菊科的苍耳为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为全株有毒，幼芽和果实的毒性较大，食用苍耳种子25—400克即可引起中毒，多在4-5小时至3天内出现症状。其中的毒蛋白、毒甙等可能是主要的有毒成分，可损害心、肝、肾及引起出血。
《诗经》中的卷耳，究竟是哪个苍耳呢?历代医家及草木书都认为应该是菊科的苍耳，原因可能是菊科苍耳“不问南北夷夏、山泽斥卤、泥土砂石，但有地则产”分布广泛，容易得到。《中药大辞典》也认为菊科的苍耳异名为卷耳，并指出来源为《诗经》。那么，采集卷耳的目的只可能是药用，而不是食用。
一般认为，《卷耳》是一篇抒写怀人情感的诗作。但是，《毛诗注疏》却有截然不同的说法，《毛诗注疏》中认为《卷耳》是后妃为国家选贤进能的政治诗，与文人雅士认为的征夫怨妇相思之作相差简直有十万八千里之遥。如果将卷耳理解为菊科植物苍耳，再结合苍耳的中医药功效，《毛诗注疏》的说法就可以理解了。
古人常以野菜为食，对苍耳的毒性应该有较深刻的认识，《别录》和《千金方》都说苍耳“有小毒”。因为有毒，所以并非多多益善，故而“采采卷耳，不盈顷筐”。 苍耳，味苦、辛，性微寒，有小毒，归肺、脾、肝经，具有祛风散热、除湿解毒的功效，主治感冒、头风、头晕、鼻渊、目赤、目翳、风湿痹痛、拘挛麻木、风癞、疔疮、疥癣、皮肤瘙痒、痔疮、痢疾等症，正好是治疗虺颓、玄黄、瘏和痡这四种疾病的良药。
在汉语词语中，虺隤指疲劳生病。《神农本草经》记载：“苍耳子主风头寒痛，风湿周痹，四肢拘挛痛，恶肉死肌。”《本草正义》说：“苍耳子，温和疏达，流利关节，宣通脉络，遍及孔窍肌肤而不偏干燥烈，乃主治风寒湿三气痹著之最有力而驯良者。”
由此可见，苍耳子治疗风湿痹痛，四肢拘挛，既可单用，也可与秦艽、蚕砂、萆薢等配伍使用，还可泡药酒服用，如史国公药酒。用苍耳子注射液治疗风湿痹痛导致的腰腿疼痛也十分有效：将苍耳子注射液肌注封闭痛点，隔日1次，10次一个疗程，治疗腰部扭伤、腰肌劳损、坐骨神经痛、肥大性腰椎炎、腰椎隐裂等腰腿痛疾病，效果较为满意。
苍耳有祛风散热的功效，常用于头风、头晕等症的治疗。《得配本草》说：“(苍耳)治诸风攻脑，头晕闷绝”。《本草汇言》有一个治“诸风眩晕，或头脑攻痛”的方子：苍耳仁三两，天麻、白菊花各三钱。古人对苍耳疗风的认识相当广泛，杜甫在《驱竖子摘苍耳》里也说：“卷耳况疗风，童儿且时摘”。
瘏和痡是过度疲劳、疲倦的意思。而鼻炎、鼻窦炎患者的一个常见症状，就是患者常常因为慢性缺氧导致自我感觉疲劳、疲倦，头晕、头痛。《卷耳》中的瘏和痡，可能就是鼻炎、鼻窦炎。
苍耳子具有通鼻窍、止痒的功效，是治疗鼻渊的主药。中医在治疗鼻炎、鼻窦炎方面效果独特，有许多疗效显著中成药，如通窍鼻炎片、鼻炎片、鼻炎康片、鼻窦炎口服液、鼻渊舒口服液、辛芩颗粒等，他们当中都有一味共同的中药，就是苍耳子。
苍耳子煎剂对金葡菌、炭疽杆菌、肺炎链球菌、乙型链球菌、白喉杆菌和疱疹病毒等多种病原微生物具有较强的抗菌作用，而这些微生物常常是引起鼻炎、鼻窦炎的生物学原因。
同时，苍耳子煎剂对细胞免疫和体液免疫均有抑制作用，还能降低白介素-2和其受体的含量，对过敏性疾病有良好的治疗作用，这可能是苍耳子有效缓解鼻炎、鼻窦炎患者炎症症状的原因。
理解了苍耳及相关在中医药知识，再看《毛诗注疏》对《卷耳》的解释，顿时有一种豁然开朗的感觉。
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