首先要知道，叶酸是B族维生素中的一员，又叫“维生素B9”。1941年，科学家从菠菜叶中发现了它，命名为“叶酸”。叶酸是人体造血系统必备的营养素，一旦缺乏，可造成巨幼红细胞性贫血，而对孕妈妈和胎宝宝来说，叶酸的作用就更为显著。
在孕期，孕妈妈对叶酸的需求量是平时的4~5倍。若缺少叶酸，可能发生贫血，还有发生流产、早产和妊娠期高血压的风险;胎儿在器官系统分化发育和胎盘形成的关键时期，一旦少了叶酸，则有可能产生神经管畸形、唇腭裂、先天性心脏病等。
有研究表明，育龄女性从备孕开始，每天补充0.4毫克叶酸，能将胎儿神经管畸形的发生率降低85%，同时可显著降低唇腭裂、先天性心脏病、重大体表畸形等风险。《中国居民膳食指南》也在大量循证医学的基础上建议：育龄女性应从准备怀孕前3个月开始，每天补充叶酸0.4毫克。
另外，补充叶酸并非准妈妈的专利，要想提高“小蝌蚪”的竞争力，孕育健康聪明宝宝，建议准爸爸也从备孕前3个月开始，每天补充0.4毫克叶酸。
虽然叶酸很重要，但也不是补得越多越好，过量会影响锌吸收，引起锌缺乏。锌缺乏会导致胎儿在妈妈体内发育迟缓，产生低体重儿。市面上出售的叶酸有两种规格，其中，5毫克的叶酸主要用于贫血治疗;孕期补叶酸，请一定要购买0.4毫克每片的。
另外，有些药物，如苯妥英钠、甲氨蝶呤等，不宜跟叶酸一起服用。若补叶酸时需服用这些药，一定要咨询医生，掌握正确用法。
有些准爸准妈还没有来得及备孕，就已经享受到了从天“儿”降的惊喜。如果错过了补叶酸的最佳时期，宝宝还能要吗?
错过了补叶酸的时期，准爸妈们也不用紧张，只要准妈妈平时饮食结构合理、营养均衡、烹调方法得当，从食物中获取的叶酸也可让宝宝健康。像菠菜、西兰花等绿色蔬菜，牛肉、肝脏等动物食品，以及谷物、坚果中都含有比较丰富的叶酸。
