潮热是指发病按时而至，如潮水按时来潮一样，故称为潮热。多为午后潮热，系阴虚、湿热、胃肠实热而引起。
超过四分的女性在更年期有潮热现象。这种突然发热的感觉会从躯干传递到脸部，令人不快。有的妇女满脸通红，也有人感到心跳加快，感觉焦虑。这样的情况可能一天出现几次，甚至每个小时都出现，因人而异。
最为常见的室更年期的潮热，其他还有可能是其他疾病所致，比如结核病等，一些癌症，比如淋巴瘤等均有可能引起潮热。潮热并非一个特异性症状，应结合其他伴随症状来考虑。
随着卵巢功能的降低，更年期妇女机体将发生一系列生理和心理的改变，约有50% ~75%的妇女出现更年期症状，潮热、出汗、手足发冷等血管舒缩功能失调症状，在40~60岁的更年期妇女中常最早出现且表现突出，其中以潮热最多见。潮热又称潮红，是机体的一种主观感觉，即面部、颈部和胸部的皮肤突然感觉强烈的发热甚至大量出汗，伴随有客观表现，如心悸、焦虑、易怒、恐慌，表皮血管舒张随之体温下降。其特点是:发作一次持续的时间短至几秒钟，长至数分，发作频率可为数分钟一次至数月一次。潮热以夜间发作严重和频繁，干扰睡眠和影响精神状态。全身性疾病、神经功能紊乱、饮酒、药物、进食都可引起潮热，应激也可诱发潮热。凉爽的环境可降低潮热发作的频率、强度及持续时间。自然绝经妇女潮热症状始于绝经前，接近绝经时发生率增加，至绝经期达高峰。手术绝经妇女潮热发生率较自然绝经妇女高，90%手术绝经者在术后第1年发生潮热，且手术绝经妇女较自然绝经妇女潮热症状出现的突然、程度严重、持续时间久。多数妇女绝经后潮热症状将持续1~2年，25%妇女症状将持续4~5年或更长。
潮热的发病机制目前未完全明确，较为肯定的是与体内雌激素水平降低有关，也有观点认为可能由于雌激素水平下降引起中枢神经递质改变，进而导致下丘脑体温调定点改变所致。
