食道癌是非常可怕的癌症之一。食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌。中国是食道癌高发区，全国每年有近15万人死于本病，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。食管癌治疗的主要手段是手术治疗，放射治疗有时也可根治，单纯化疗效果虽不理想，但常常需用化疗作辅助治疗。因此，临床上常是手术、放疗和化疗的综合使用，称为综合治疗。食管癌治疗效果的好坏，关键在于肿瘤是否早期。肿瘤越早期，其治疗效果越好。
食管癌的病因学
认为食管癌的发病可能与以下因素有关：
1.饮食习惯：长期吸烟和饮烈性酒，长期吃热烫食物，食物过硬而咀嚼不细等与食管癌的发生有一定关系。
2.致癌物质：（1）亚硝胺：亚硝胺类化合物是一组很强的致癌物质。（2）霉菌：国内有人用发霉食物长期喂养鼠而诱发食管癌。
3.遗传因素：人群的易感性与遗传和环境条件有关。食管癌具有比较显著的家庭聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。
4.癌前病变及其他疾病因素如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜损伤、Plummer－Vinton综合征、食管憩室、食管溃疡、食管白斑、食管瘢痕狭窄、裂孔疝、贲门失弛缓症等均被认为是食管癌的癌前病变或癌前疾病。
5.营养和微量元素膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。微量元素铁、钼、锌等的缺少也和食管癌发生有关。
食管癌的临床表现
食管癌在早期往往是无明显症状的，偶有表现为胸骨后隐痛不适者。随着肿瘤增大，患者会出现进食时吞咽不适或异物感。常表现为进食速度减慢并常需汤水送饭。数月后因肿瘤进一步增大并阻塞食管腔，患者只能进食流质，当肿瘤完全阻塞管腔时，病人表现为“滴水难通”。从症状出现至完全梗阻一般约一年时间。因此，有可疑症状时应尽早到医院检查。
食道癌的早期症状
早期食管癌症状多不典型，易被忽略。主要症状为胸骨后不适、烧灼感、针刺样或牵拉样痛，进食通过缓慢并有滞留的感觉或轻度哽噎感。早期症状时轻时重，症状持续时间长短不一，甚至可无症状。正是由于症状不典型，可有可无，大多数患者都没能引起注意，以致拖延到中晚期。但只要非医学专业朋友掌握这些基本常识，多关心自己身体，对疾病早期诊断还是非常有帮助的。
食道癌的中晚期症状
1.吞咽困难：进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。
2.食物反应：常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
3.其他症状：当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。
食道癌的体征
早期体征要缺如。晚期可出现打呃、吞咽困难。并且由于患者进食困难可导致营养不良而出现消瘦、贫血、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。还可出现黄疸、腹水等。其他少见的体征尚有皮肤、腹白线处结节，腹股沟淋巴结肿大。
食管癌的转移
1.食管内壁的直接扩散及浸润 癌体的旁上皮底层细胞癌变或形成原位癌，是食道癌表面扩散法子之一，首要累及部位是食管粘膜及粘膜下层，它也是最早转移的处所，因为食管粘膜及粘膜下层无浆膜层且有着丰厚的淋巴管，可经食管固有膜或粘膜下层淋巴管直接浸润相邻器官，如肺、气管、支气管、胸膜、心包、主动脉等。食管上段癌可侵入喉部、气管及颈部软组织，甚至侵入支气管，形成支气管一食管瘘；也可侵入胸导管、奇静脉、肺门及肺组织，部分可侵入主动脉而形成食管-主动 脉瘘，引起大出血而致逝世。下段食道癌常可累及贲门及心包。一般觉得直接扩散在上段癌较多，下段癌较少。大多数粘膜下扩散肉眼观无明显 异常，镜检才可观察到。沿淋巴扩散的结节，好似第二个原发癌，这种食管壁内的扩散法子 ，一般距离原发灶5~6cm，故手术切除的长度要适当选择，这于手术成功 与否有直接接洽
2.淋巴结转移 食管的淋巴道转移较常见，约占病例的2/3，产生一般较早，首要见于食管旁淋巴结、肺门淋巴结、锁骨上淋巴结及贲门淋巴结，转移以低分化鳞癌及未分化癌多见，转移部位与食管淋巴引流方向有关，上段食道癌可侵犯食管旁、喉后、颈深和锁骨上淋巴结，如出现声嘶，多由于转移淋巴结压迫喉返神经。中段食道癌常产生食管旁或肺门淋巴结转移，也可向上或向下转移。
3.血行转移 转移一般产生较晚，食道癌的血行转移较少见，常见转移部位有胃、肝、肺、肾、胸膜、腹膜、肾上腺及胰腺等，以肝及肺较常见。
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